Igor Astarloa, del equipo Saeco, dio este miércoles al ciclismo español el primer triunfo en la clásica belga Flecha Valona, prueba disputada a través de 199'5 kilómetros con final en el mítico Muro de Huy, donde Aitor Osa, del iBanesto.com, completó el festival con un segundo puesto.
Astarloa, de 27 años, conquistó una de las pruebas grandes del calendario internacional en disputa con Aitor Osa y en el escenario legendario del Muro de Huy, donde las principales figuras del ciclismo mundial han inscrito su nombre, como Eddy Merckx, Bernard Hinault o Lance Armstrong.
El ciclista del Saeco se despegó de Osa a 200 metros de la llegada, mientras que la tercera plaza fue para el kazako Alexandre Shefer y la cuarta para Unai Etxebarría, todos ellos componentes de una escapada que partió a 100 kilómetros de la meta y que fue la definitiva de la jornada.
Quince corredores saltaron en el segundo paso por Huy, entre los que también se encontraban, entre otros, Angel Castresana, del ONCE Eroski, el francés Christophe Moreau, del Credit Agricole y el estadounidense Bobby Julich, del Telekom.
Cuando la fuga obtuvo una ventaja de casi tres minutos respecto al pelotón algunos equipos se pusieron a trabajar para organizar la caza, como el Fassa Bortolo de Michele Bartoli, que no tardó mucho en cesar en el empeño por el objetivo de dar la talla el próximo domingo en la Lieja Bastoña Lieja.
Los escapados mantenían la ventaja
El Fassa no fue el único que no colocó al menos a un hombre en la fuga. El Quick Step y el CSC tampoco estuvieron atentos al corte. El equipo danés de Andrea Peron colaboró en la persecución, pero por delante el entendimiento era total y apenas cedían algunos segundos con el paso de los kilómetros.
Saeco soñaba con el triunfo después de los intentos fallidos en la Amstel Gold Race y la París Roubaix con Danilo Di Luca y Dario Pieri. Aún trabajaron los italianos cuando Raimondas Rumsas saltó del pelotón con Fabio Sacchi a su rueda.
Era el día señalado para poner un nombre español en el palmarés. El corredor de Ermua, ligado a equipos italianos desde su debut en profesionales en 2000, se despegó del grupo de cabeza a 11 kilómetros del final y enseguida se unió Osa, quien ofreció relevos hasta el Muro de Huy, donde habitualmente se decide la carrera belga.
Se trata de la primera clásica que se apunta Astarloa en su palmarés y el primer español que levanta los brazos victorioso en Huy, después de rozar el triunfo en dos ocasiones la temporada pasada en pruebas de la Copa del Mundo. Fue segundo en Hamburgo y en San Sebastián.
La carrera tuvo una caída colectiva en la primera parte que perjudicó especialmente al italiano Davide Rebellin, quien se lesionó en la espalda y hubo de ser sometido a pruebas radiológicas.
