Empezaron cuatro y sólo uno, Unicaja Málaga, se queda en la primera criba. Barcelona (defensor del título), Tau Vitoria y Pamesa Valencia siguen adelante. En la siguiente fase Top 16, la exigencia es máxima: hay que ser campeón de grupo para meterse en la cita cumbre, que es la Final Four (Tel Aviv, 29 de abril/1 de mayo).

La distribución de equipos para el Top 16 se hará el lunes próximo en el Palau Sant Jordi barcelonés. Habrá cuatro niveles. En el primero, los cabezas de serie: los tres primeros de grupo y el mejor segundo de la fase anterior. En el segundo nivel, los tres segundos y el mejor tercero, y así hasta el cuarto nivel. Restricciones establecidas previamente: que en los nuevos grupos no coincidan más de dos equipos que ya estuvieron juntos en la Fase Regular y que tampoco haya juntos más de dos equipos del mismo país. Esta segunda condición sólo se llevará a cabo si es factible por completo; la primera es prioritaria.

La participación de tres equipos ACB en el Top 16 ratifica el gran nivel español, tal como ha ocurrido en la Copa ULEB, donde tenemos cuatro de los ocho cuartofinalistas. Todo esto, a su vez, es continuidad de lo obtenido en la campaña anterior, con títulos del Barça (Euroliga) y el Pamesa (Copa ULEB).

Barcelona, el único que pasa con doce victorias

Tenía el primer puesto asegurado, pero el Barcelona no afrontó la visita al Ulker como un trámite, sino con toda seriedad. Dominó el partido de principio a fin y aseguró virtualmente su triunfo en el tercer cuarto (44-64). El Ulker intentó responder con triples, pero tuvo flojo porcentaje de aciertos (6/21). El Barcelona, pese a las bajas de Fucka, Grimau y Dueñas, arrolló. Es el único equipo que ha llegado a 12 victorias en la primera fase, con lo que demuestra que por algo es el campeón vigente.