Denis Menchov fue un descubrimiento de Francis Lafargue. El relaciones públicas del Banesto (ahora del Baleares) se quedó impactado al verle en la Ronda de LIsard 1997. He visto una joya, pero hay un problema, es ruso, le dijo a Echávarri. No importa, hazte con él. Al año siguiente Menchov se fue a vivir a Pamplona. Nació hace 24 años en Orel, a 350 km al sur de Moscú, tierra de cosacos. Empezó a hacer deporte practicando el esquí de fondo, pero cambió a la bicicleta porque se sentía más a gusto. La Vuelta al País Vasco, el Tour del Porvenir 2001 o la Gap de la París-Niza 2004, algunos de sus éxitos.