El carisma y el talento de Rafa Nadal en las pistas es proporcional a sus ingresos publicitarios. IMG (Internacional Management Group) es la agencia que lleva la imagen del bicampeón de Roland Garros y la que se encarga de "capitalizar el carisma del deportista y tratar de convertirlo en ingresos", según palabras de Fernando Soler, director general en España de IMG.

Un dato clarificador. De los ingresos de un deportista de élite -pongamos en este caso al número uno y al dos del mundo, Nadal y Federer- los premios en metálico por sus triunfos suponen un 25 por ciento de sus ingresos y el resto un 75.

"IMG se encarga de maximizar los ingresos que por su imagen puedan obtener los deportistas. Los tenistas, en este caso, tienen tres fuentes de ingresos: Su participación en los torneos; sus contratos dentro de la industria del tenis como ropa, zapatillas, raquetas y su imagen fuera de las pistas".

En tenis, antes de la Nadalmanía, existió la Moyamanía. Desde que Carlos llegó a la final de Australia de 1997, arrasó en el mercado. "Aquello tuvo un impacto importante. Ahora han llegado Fernando Alonso o Nadal y las marcas están más acostumbradas a asociar su producto con una imagen. Si escoges bien al personaje no tienes ningún riesgo, más bien todo lo contrario. Y nosotros con Rafa hemos llegado a operaciones muy buenas. De los nuestros es el que más vende", explica Soler. Y, aunque evita dar datos exactos, la agencia reconoce que se lleva un porcentaje, dependiendo del deporte, de cerca "de un 20 por ciento de lo que genera el deportista por publicidad".

¿Y cuándo se encontró IMG con Nadal? "Rafa tenía 12 o 13 años y 14 cuando llegamos a un acuerdo con él". "Nuestra labor empieza identificando el talento. La mayoría de agentes que tenemos en cada una de las divisiones han sido deportistas profesionales y se dedican a ir a las principales competiciones que hay en el mundo a nivel júnior y localizan a las futuras figuras. Se habla con sus familias, sus entrenadores o el propio jugador y se intenta llegar a un acuerdo para desarrollar su carrera. Se le asesora en cuanto a entrenador y lugar de entrenamiento".

Rafa y Federer, en la misma agencia

A pesar de la competencia, Nadal y Federer comparten a la agencia IMG. Aunque durante un tiempo la imagen del suizo la manejaron desde su familia, después recurrió a ellos. Roger publicita ahora a cinco marcas y Nadal a seis. Pero el buque insignia de IMG es Tiger Woods. "Es el mejor deportista, el mejor pagado del mundo", dice la agencia.

Carlos Costa es la sombra de Rafa

El ex tenista Carlos Costa es el hombre de IMG que cuida de Nadal, del argentino David Nalbandián y otros once tenistas. Costa ha dicho de Nadal que "acepta todas las opiniones, es lo suficientemente inteligente como para saber lo que le conviene y tiene una educación que le hace una gran persona".