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El alumno que superó al maestro Haile

EDU HERRERO

Fue su ídolo de niño y luego le consideraron su sucesor, por su fisionomía y talento. Pero el alumno ya ha superado al maestro. Kenenisa Bekele, etíope de 30 años e hijo de granjero, es el mejor fondista de la historia superando incluso al histórico Haile Gebrselassie, si la vara de medir sus trayectorias se posiciona en las medallas olímpicas. Bekele es dos veces campeón olímpico de 10.000 metros y una de 5.000 metros; y ostenta las actuales plusmarcas del mundo en ambas distancias, por los dos oros (Atlanta 1996 y Sydney 2000) de Gebrselassie, dominador de las largas distancias en la década de los 90. Los duelos de Bekele con al otro gran rey, el marroquí Hicham El Guerrouj, también fueron históricos.

El león Kenenisa es el dios del atletismo en Etiopía, donde este deporte es una religión y una evasión en días olímpicos. Sobre todo en Bekoji, donde nació, y en Addis Ababa, donde recientemente ha construido un centro deportivo y de recreación de primera clase para garantizar la tradición en el atletismo de alto nivel del país africano. Las lesiones en el tendón de Aquiles han hecho peligrar su carrera en diversos momentos pero, sin duda, el drama más duro que ha tenido que atravesar Bekele fue la pérdida de su prometida Alem Techale, también atleta y con la que iba a casarse, que falleció mientras entrenaba en Etiopía. Bekele superó la tragedia corriendo y ese mismo año fue el gran dominador mundial tanto en cross como en pista.

Bekele irrumpió en el panorama internacional con tan sólo 19 años, cuando ganó el Campeonato Mundial de campo a través absoluto, tanto en el cross largo como en el cross corto, siendo el primero que conseguía este doblete. En 2003 (Lausana), 2004 (Bruselas), 2005 (Saint-Étienne) y 2006 (Fukuoka), volvió a repetir doblete de forma consecutiva, lo que le convirtió en el mejor corredor de cross de toda la historia. Pero en la modalidad en la que Bekele ha pasado la historia es la larga distancia en pista. En los 5.000 y 10.000 metros, disciplinas que ha dominado en los Juegos Olímpicos desde 2004, y en las que ha logrado cinco preseas de oro y una de bronce en los campeonatos mundiales entre 2003 y 2009.

Para Bekele, Londres 2012 es la oportunidad de convertirse en leyenda si logra ser el único atleta africano en ganar un oro en tres Juegos Olímpicos consecutivos: "Si tengo éxito en mis terceros Juegos, seré el primer atleta en Etiopía y en África oriental en contar con ese récord. Así que es muy importante para mí", dijo días de la cita londinense.