Por primera vez en su historia, el Palau Blaugrana acoge una Copa Asobal en la que el club anfitrión, el Barcelona, intentará recuperar su hegemonía en un trofeo que no conquista desde hace siete temporadas. Su gran rival será el Ciudad Real, ganador de las cinco últimas ediciones y frente al que buscará hoy (18:00, La2) un puesto en la final.
En la otra semifinal (20:00, Teledeporte) el Portland San Antonio se medirá al Reale Ademar León, finalista el pasado año, en el choque que cerrará la primera jornada de una de las ediciones más abiertas de la historia, en la que los cuatro primeros clasificados de la Liga de la temporada anterior luchan por un título que otorga una plaza para la Liga de Campeones 2009-2010. Se da la circunstancia de que este cuarteto también encabeza la tabla en la campaña actual al finalizar la primera vuelta.
El Ciudad Real de Dujshebaev, que defiende su título, llega a Barcelona tras haber derrotado en Liga, hace dos semanas, a los azulgrana (26-29). Ambas escuadras se han enfrentado tres veces en las semifinales del torneo, con dos triunfos azulgrana y uno manchego.
En el Barça, que contará con toda su plantilla, podría debutar el húngaro Barna Putics, mientras que Kasper Hvidt formará de nuevo pareja con Barrufet bajo los palos.
El Ciudad Real, con la baja ya conocida de Rolando Urios, sólo tiene la duda de Ales Pajovic, con molestias en el tobillo. El ex azulgrana Jerome Fernández volverá a jugar en el Palau, aunque ahora como rival, ya que no estuvo presente en el choque liguero.
El Portland, con seis finales disputadas en once presencias ininterrumpidas en el torneo, nunca ha logrado el título tras caer tres veces ante el Barcelona y tres frente al Ciudad Real.
El Ademar fue finalista el pasado año, superado por el Ciudad Real (25-23), en Valladolid. Ostenta un título en su palmarés en cuatro finales disputadas, logrado en 1999.
Diez títulos en la primera de las semifinales
El Barcelona Borges y el Ciudad Real son los equipos que más títulos ostentan de la competición, ambos con un total de cinco cada uno, empate que podría romperse este año hacia uno u otro lado debido a su enfrentamiento en semifinales. El equipo azulgrana es el teórico favorito por el hecho de jugar en su pista. Su técnico, Manolo Cadenas, tiene el reto de recuperar un título que los catalanes, tras dominar en la década de los años 90 de la mano de Valero Rivera, no lo logran desde la temporada 2001-2002.
Villaldea. Portland
"Nuestro objetivo es hacer un buen torneo, dos buenos partidos y disfrutar. La única incógnita está en saber cómo estarán los jugadores porque la mayoría ha regresado de estar con sus familias, de largos viajes, y rendir a un alto nivel competitivo será algo muy complicado".
Ribera. Reale Ademar
"Es un torneo atractivo porque hay en juego una plaza en la Liga de Campeones en sólo dos partidos. Portland y nosotros estamos muy igualados y no creo que un equipo pueda ya sorprender al otro. Aún así cada partido tiene su historia y el factor físico será importante".
Dujsebaev. Ciudad Real
"Si estamos aquí es para ganar y nuestro primer objetivo es derrotar al Barcelona. Ha pasado poco tiempo desde que les vencimos por última vez y no creo que haya muchas variaciones en el juego. No pienso que exista un favorito porque los cuatro equipos queremos esta Copa".
Cadenas. Barcelona
"Tenemos una responsabilidad añadida de ganar porque jugamos en casa y también deseos de revancha deportiva después de que el Ciudad Real nos derrotase en el Palau en la Liga. La motivación de mis jugadores es especial y creo que los pequeños detalles decidirán".
