Alí, el número uno

Para un día tan especial, L'Equipe reunió a 15 grandes campeones a los que invitó a participar en una votación para elegir al mejor deportista de los tiempos modernos. Un sandedrín que ha designado a Muhammad Alí como el número 1 del deporte, por delante de Jordan, Lewis, Pelé, Merckx, Killy, Comaneci, Woods, Zidane, Phelps, Maier, Schumacher, Borg, Bubka, Loeb, Yamashita, Tabarly, D'Oriola, Blanco, Rossi, Bolt, Sampras, Nadal y Kopa.

La impliación del campeón del mundo de boxeo en la vida de la sociedad más allá del propio deporte resultó clave en la decisión del jurado. Alí fue citado por nueve de los 15 jueces y elegido en la primera plaza por cuatro de ellos. Richard Dacoury, histórico jugador de baloncesto galo, reconocía en ese sentido: "Cuando tenía siete u ocho años Alí era mi ídolo. Y todavía lo es. Le admiraba también por sus posturas políticas. Me acuerdo de su entrada en el pabellón de baloncesto durante los Juegos Olímpicos de Atlanta en 1996. Cuando su cara apareció en la pantalla gigante se produjo una ovación multitudinaria. El juego se detuvo y todo el mundo se levantó a aplaudirle con la piel de gallina. Es ahí donde entendí el sitio inmeso que este señor ha ocupado y ocupa en la historia del deporte". De la misma forma, Michel Jazy, campeón de atletismo, advertía sobre la figura de Alí: "Ha marcado el boxeo tanto como nuestras vidas".

El primer futbolista que aparece en la lista es Pelé, del que el ex madridista Raymond Kopa afirma "en el mundo del fútbol sigue siendo el mejor de todos lo tiempos. No hay discusión sobre ello". Este Senado de campeones reunidos por L'Equipe estaba compuesto, entre otros, por el ciclista Eddy Merckx, el jugador de rugby Serge Blanco, la nadadora Rosana Maracineanu, el regatista galo Michel Desjoyeaux y el futbolista Bixente Lizarazu. El primer francés que aparece, lo hace en la sexta posición: Jean Claude Killy. Y Nadal es el vigesimosegundo.