Así es la defensa de los Cleveland Browns *
Los novatos Carl Nassib y Emmanuel Ogbah serán titulares. No hay mucho más que decir. En defensa necesitan mejorar en todo y en esas están.
Coordinador defensivo: Ray Horton
Que a estas alturas Ray Horton no haya tenido la opción de entrenar a un equipo en la NFL es poco menos que una vergüenza. Uno de los coordinadores defensivos más reputados de la última época. Ya estuvo en Cleveland en la 2013, tras dos años magníficos en los Cardinals, y ahora llega como la verdadera mano derecha de Jackson.
Estrella defensiva: Joe Haden
Joe Haden se ha quedado, como Joe Thomas, ‘sólo’ en la lista de grandes jugadores de los Browns. No ha tenido sus mejores temporadas recientemente pero, con lo que tenía alrededor ¿cómo culparle?
Línea defensiva *
Ni la ilusionante adquisición de Shelton en el draft de 2015 sirvió para lavar la imagen de una línea defensiva que nuevamente dejó pobres números contra la carrera (30ª de la liga). Tampoco estuvo mucho mejor en la presión al QB (28ª), y muestra de ello fue la selección de 3 pass-rushers en el draft. Independientemente de que la formación permanezca siendo 3-4, o varíe de forma puntual hacia una 4-3, se necesitará una mayor aportación de esta unidad.
Aunque Nunn, el entrenador de posición, ha asegurado que habrá mucha rotación de puestos y jugadores, podemos adivinar que el centro será para Shelton, escoltado por Cooper y Desmond Bryant a sus lados. Para los relevos, por los extremos aparecerán el rookie Nassib y Armonty Bryant cuando se reincorpore tras la sanción de cuatro partidos; sin descartar la aparición por el interior de Hughes, bien sustituyendo a Shelton, o acompañándole cuando haya que reforzar esa zona.
Linebackers **
Otra unidad inmersa en renovación. El veterano Kruger podría jugar su última temporada en los Browns, pero el estilo ‘pro-blitz’ de Horton se adapta muy bien a sus cualidades y podría relanzar su carrera. En el otro extremo se perfila como titular el novato Ogbah dado que Mingo nunca llegó a responder a las expectativas generadas como 1ª ronda. Dentro de lo que se supone sea un año de transición, serían de esperar las aportaciones de Orchard y Schobert para revitalizar el deficiente pass-rush. En el interior han perdido a Dansby, cuya ausencia puede notarse sobre todo en labores de cobertura, una misión que no es precisamente la especialidad del ex-Jet Davis, y que caerá más sobre los hombros de Kirksey, quien tras dos años de entrar y salir de la alineación, se presenta como indiscutible titular. Más problemática se plantea la profundidad en estos puestos donde sólo quedan el casi inédito Carder y el novato Wright.
Cornerbacks **
Sin duda, esta unidad es la joya de la defensa, extensa tanto en calidad como en cantidad, y será el pilar de Horton, antiguo jugador y entrenador de secundaria. Haden, aunque lo hayamos olvidado por las lesiones que le mermaron la temporada pasada, es uno de los mejores ‘cover corners’ de la liga. Tramon Williams es un veterano todavía fiable, y K’Waun Williams un sólido CB de slot. Pero tras ellos se encuentra un grupo de jóvenes que podrían brillar en un esquema favorable: Desir, Gaines, Taylor, Caldwell… sin olvidar al 1ª ronda Gilbert, quien necesita revitalizar su carrera. Se prevé que la mayoría de las jugadas habrá 5 DBs en el campo. En 2013, Horton les llevó a ser la 8ª defensa contra el pase, y en esta nueva etapa, se espera un éxito similar.
Safeties *
Esta offseason han perdido una buena pareja de safeties (Gipson y Whitner) y para sustituirles emplearán una fórmula similar: un veterano (Moore) y dar la oportunidad a un joven prometedor (Campbell). Como la calidad de esta pareja dista mucho de la de sus predecesores, no será raro que gocen de bastantes oportunidades Poyer (FS) y los novatos Kindred y Stamps. Si Horton sigue fiel a sus principios, veremos mucha “Cover 1”, con el FS profundo, y el SS cerca del box.
Equipos especiales ***
Coons ganó el año pasado la batalla por ser el kicker, pero deberá volver a competir pese a que sus cuatro field-goals fallados fueron porque le bloquearon la patada. El veterano Lee sigue siendo uno de los mejores punters de la competición. Para reemplazar a Benjamin como retornador intentarán recuperar a Gilbert, sin descartar a Coleman si necesitan más chispa. La buena labor del entrenador Tabor, único superviviente del régimen anterior, les situó entre los cinco mejores en retornos.
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